Royal Montréal: L'héritage du plus vieux parcours de golf en Amérique du Nord

Fondé en 1873, le Club de golf Royal Montréal (The Royal Montreal Golf Club) occupe une place à part dans l'histoire sportive du pays : il est le plus ancien club de golf en activité continue en Amérique du Nord. Témoin privilégié de l’évolution de ce sport, le club a traversé plus d'un siècle et demi d'histoire, jalonné de déménagements, de traditions britanniques et de tournois internationaux majeurs.

1. Les origines et l'époque de Fletcher’s Field (1873-1896)

L'histoire du club commence grâce à un groupe de huit hommes d'affaires, mené par un immigrant écossais du nom d'Alexander Dennistoun. Alors qu'ils frappent des balles en gutta-percha sur les terrains de pâturage de Fletcher's Field (dans ce qui est aujourd'hui le secteur du parc Jeanne-Mance et du mont Royal), ils décident de fonder un club de golf indépendant. À cette époque, les membres se distinguent par leurs traditionnels vestons rouges. Le club s'enracine rapidement dans la culture locale et, en 1884, il reçoit un honneur prestigieux : la reine Victoria lui octroie le droit d'ajouter le préfixe « Royal » à son nom, une distinction rare à l'époque pour un club situé en dehors du Royaume-Uni.

2. L'ère de Dixie à Dorval (1896-1959)

Au tournant du XXe siècle, la croissance urbaine de Montréal rattrape le secteur du mont Royal. Le club se voit contraint de déménager et fait l'acquisition de terres agricoles à l'ouest de la ville, dans la région de Dixie (aujourd'hui Dorval). Durant cette période faste, le Royal Montréal devient le berceau du golf organisé au pays : Il est l'un des membres fondateurs de la Golf Canada (alors l'Association royale de golf du Canada) en 1895. Le club accueille à de multiples reprises de grands championnats, dont les premières éditions de l'Omnium canadien (Canadian Open). Sur le plan social, le club se montre novateur : en 1891, il admet Madame William Wallace Watson (Florence Stancliffe) comme membre, ce qui en fait l'un des tout premiers clubs en Amérique du Nord à intégrer des femmes.

3. L'installation moderne à L'Île-Bizard (1959 à nos jours)

Dans les années 1950, la pression de l'urbanisation se fait à nouveau sentir à Dorval. Le club prend alors le pari de s'établir plus loin, sur L'Île-Bizard, où il s'installe en 1959 sur un vaste domaine. Le célèbre architecte de parcours Dick Wilson, épaulé par Joe Lee, y dessine 45 trous répartis sur trois parcours : le parcours Bleu, le parcours Rouge et le parcours Dixie. Le parcours Bleu, particulièrement exigeant et spectaculaire, s'impose rapidement comme l'un des meilleurs au monde.

4. Un héritage de compétitions internationales

Le Royal Montréal a écrit plusieurs des plus belles pages du golf professionnel moderne en accueillant des compétitions mythiques :L'Omnium canadien : Le parcours a vu s'affronter des légendes telles que Jack Nicklaus, Arnold Palmer et un jeune Tiger Woods qui y a fait ses débuts professionnels en 1997. La Coupe des Présidents (Presidents Cup) : Le club a accueilli cet événement d'envergure internationale à deux reprises (en 2007 et en 2024).

L'édition de 2007 reste particulièrement gravée dans les mémoires grâce à la performance héroïque du golfeur canadien Mike Weir sous les yeux d'un public survolté.

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